这种鱼大小和人的手掌差不多。可它的尾鳍特别长，在腹部生有许多红色的鳞片。由于这种鱼种类很少又加上它有一套复杂的发光构造，所以就更加珍奇。在星星鱼的背部长着一个长形透明的发光壳，在这壳里面装有发光器，在发光器上又分为四层薄膜：底层光滑而透明，为反光膜；第二层是发光细胞和神经细胞组成的发光膜，是发光器的主要部分，第三层是透明的输送膜，专门供应发光器所需要的氧气和水分的；最外面一层是透明的发光壳膜，它的主要作用是保护发光器。星星鱼在发光时，它要吸取大量的氧气，这就使它要经常浮出水面。由于它时而上浮时而下沉，因此，它身体内的发光器所发出的光也就随着一明一暗，犹如天空中闪烁的繁星。