战国时期，赵、楚、燕、齐、韩、魏六国曾一度实行合纵政策，联合抗秦。赵国派遣魏加前去拜见楚公子春申君，商量军事问题。魏加问：“您手下有大将吗？”春申君说：“有啊，我想让临武君为将。”魏加说：“为臣我小时候喜好拉弓射箭玩，今天愿意以射箭作个比方，行吗？”春申君说：“行哪。”魏加说：“有一天，更赢与魏王在京台下闲逛，仰头看见飞鸟。更赢对魏王说：‘为臣拉虚弓射下来只鸟给大王看看。’魏王说：‘射箭的本领能达到这一步吗？’更赢说：‘可以。’过了一会儿，一只雁从东方飞来，更赢没胡放箭，真的只拉了下空弓弦，鸟就坠落下来了。魏王说：‘射箭的本领真达到这一步了吗？’更赢说：‘这是鸟本身的毛病造成的。’魏王说：‘先生怎么知道的呢？’魏加说：‘你看他飞得很慢，叫声凄切。飞得慢，是因为身上有创伤；叫声凄切，是因为它长时间离群。在它伤痛没好，惊心未稳的时候又听见拉弓弦的声音，当然要鼓翼高飞，结果就因创伤迸裂，支持不住而落下来了。’临武君也瘟被秦国击败过，象这只伤弓之鸟，他是不能当抗秦将领的。”

　　“伤弓之鸟”在《晋书.王鉴传》中，变成了“惊弓之鸟”，意思相同。