科学家揭开蚂蚁睡眠差异之谜

蚁后成天呼呼大睡，而工蚁却没日没夜的干活，严重睡眠不足。美国南佛罗里达大学和德州大学的科学家联手研究火蚁的睡眠模式，首次揭开蚂蚁睡眠之谜。

科学家们在实验室人工环境下饲养了一群火蚁，其中包括三只蚁后、三十只工蚁和三十个蚁卵。科学家们还安装了摄像头以方便监视它们的活动。

实验显示：火蚁蚁后每天平均要睡上9个小时，其中既有沉睡也包括偶尔打个盹，而工蚁每天睡眠时间加起来只有四个多小时，并且它们根本没有权利舒舒服服地去睡一觉，这四个多小时的睡眠时间，是由一天内几百次的打盹时间相加得出来的。

研究人员称，这就是为什么蚁后能一活几年，而工蚁通常短命的原因。也只有这样安排，才能保证任何时候蚁穴内都有足够的工蚁，来料理“家务”，并且时刻准备着，防御外来入侵。

科学家们猜测，火蚁通常在地下生活，因此它们的睡眠模式不会受日出、日落的影响。实验最终也证实了这一猜测。研究人员德比·卡斯尔风趣地说：“我们到底要看看蚁后有多懒！”

可怜的工蚁

研究人员还发现，工蚁会时间不定地会打个盹，而且它们不会同时打盹。不过，工蚁每天打盹的次数的确惊人。平均来说，工蚁每天打盹大概250次，而且每次打盹也只有一分多钟。这就相当于每天只睡4个小时48分钟。这就是说，任何时候都有80%的劳动力都处于活动状态。

“工蚁之所以这么频繁地打盹而每次打盹的时间又这么短，完全是因为工作需要。”卡斯尔说，“任何时候当工作需要时，总是要有‘工人’来做。当然，‘活’少的时候，工蚁就可以多睡会儿了。”

享受的蚁后

对比来看，蚁后们的睡眠习惯同样让人吃惊。首先，蚁后们睡眠时间要长得多，而且三位蚁后还要“约好”同时睡。卡斯尔解释到：“蚁后们睡得可舒服多了，它们之所以同时睡，是因为它们喜欢摞在一起睡，醒了又分开‘各忙各的’，这一点跟猎犬有点儿相像。”

蚁后平均每天睡90次，而且每次睡的时间要超过6分钟。这样算来，每天它们睡眠超过9个小时。

另外，蚁后有两种截然不同的睡眠模式。其中一种睡眠模式就类似人打瞌睡，蚁后的触角稍微有点弯，嘴微微张着，这种模式下的睡眠很容易被其它的蚁后或工蚁吵醒；另一种睡眠模式下，蚁后把触角完全收起来，嘴也闭上了，睡得沉多了。有意思的是，证据表明蚁后沉睡的时候还会做梦，它们收起来的触角会时不时抖两下，正如人做梦的时候眼球会转动一样。

命运的不公

睡眠到底有什么用，目前还不得而知。不过，从蚂蚁社会来看，正因为有工蚁没日没夜地干活，蚁后才能过上逍遥舒适的生活。

工蚁处于蚂蚁社会中的最底层，它们的死活根本就不重要。那些高危险的工作都是工蚁在做，这样才保证蚁后能够长寿，她的“皇室后代”能远离危险和饥饿。

蚁后一般能活上6年才寿终正寝，而工蚁只能活半年到一年，或是年老而死，或是“死于非命”。